(...) dans cette crevasse se trouvait le beau serpent vert, qui fut tiré de son sommeil par le tintement de l'or qui tombait. Il vit à peine les pièces brillantes qu'il les avala sur-le-champ de grand appétit, cherchant soigneusement toutes celles qui s'étaient dispersées dans les buissons et dans les fentes du rocher. À peine les eut-il avalées qu'il sentit, avec l'impression la plus agréable, l'or se foudre dans ses entrailles et se répandre dans tout son corps, et, à sa grande joie, il s'aperçut qu'il était devenu lumineux et transparent.
Plus loin, puis de façon récurrente, il se transforme en arche lumineuse :
(...) Ils virent de loin l'arche majestueuse du pont, qui s'étendait d'une rive à l'autre, briller merveilleusement à la clarté du soleil (...) c'était le serpent, qui, chaque jour, à midi, se dressait par-dessus le fleuve, et prenait la forme d'un pont hardi. Les voyageurs y mirent le pied avec respect, et le traversèrent en silence. Ils étaient à peine sur l'autre bord, que le pont commença à se balancer et se mouvoir ; il ne tarda pas à toucher la surface de l'eau, et le serpent vert, dans sa véritable forme, rampa sur la terre à la suite des voyageurs.
Figure sacrificielle et salvatrice, il adopte une posture d'ouroboros qui rendra la vie au compagnon du Beau Lis, l'héroïne du conte.
(...) De son corps souple, il forma un grand cercle autour du cadavre, prit avec ses dents le bout de sa queue, et resta immobile. « Tiens ton cercle fermé, poursuivit-il (Beau lis) en se tournant vers le serpent (...)»
A la suite de cette résurrection, le serpent connaîtra une ultime métamorphose.
Son beau corps, à la forme élancée, s'était séparé en mille et mille brillantes pierreries (...) et l'on ne voyait plus rien de la forme du serpent, mais seulement un beau cercle de pierres étincelantes, semées sur le gazon.

Le serpent est présent en de nombreuses occurrences dans l'oeuvre de Nietzsche - en particulier dans le Prélude en rimes du Gai Savoir ( le poème 8 intitulé 'Lors du troisième changement de peau'). Quant à la parabole du berger, elle n'est pas sans analogie avec le rituel du serpent, qui attirera Warburg, lecteur de Nietzsche, chez les Indiens hopis.
Prologue de Zarathoustra - 10

Voilà ce que Zarathoustra avait dit à son cœur, alors que le soleil était au zénith : des yeux, il interrogea le ciel, car il entendait au dessus de lui le cri perçant d'un oiseau. Et voici qu'un aigle planait dans les airs en larges cercles, et un serpent était suspendu à lui, non comme une proie mais comme un ami : car il s'était enroulé autour de son cou.

toujours. En vérité, est-ce que je vis encore ?J'ai trouvé la vie plus dangereuse parmi les hommes que parmi les animaux, Zarathoustra prend des chemins dangereux. Que mes animaux me guident ! »
Lorsque Zarathoustra eut ainsi parlé, il pensa aux mots du saint dans la forêt, il soupira et dit à son cœur :
« Si je pouvais être plus intelligent. Si je pouvais être fondamentalement intelligent, comme mon serpent ! Mais là, je demande l'impossible : car je demande à ma fierté qu'elle accompagne toujours mon intelligence ! Et si un jour mon intelligence m'abandonne - hélas, elle aime à s'envoler - que ma fierté puisse toujours voler avec ma folie ! » -
- C'est ainsi que commença la chute de Zarathoustra.
(...) De la vision et de l'énigme.
Et en vérité, ce que je voyais, jamais je ne l'avais vu. Je voyais un jeune berger qui - le visage déformée - se tordait, se convulsait, et un lourd serpent noir pendait de sa bouche. Ai-je jamais vu autant de dégoût et de pâle terreur sur un visage ? Il avait certainement dormi - Pendant que le serpent rampait dans sa gorge et s'y agrippait.
Ma main tira sur le serpent, tira encore - en vain ! Elle ne put arracher le serpent de sa gorge. Alors un cri sortit de moi : « Mords, mords ! Coupe lui la tête ! Mords ! » - C'est ainsi que ce cri sortit de moi, toute ma terreur, ma haine, mon dégoût, ma pitié, tout mon bien et mon mal dans ce seul cri sorti de moi. Vous les braves qui m'entourez ! Vous les chercheurs, les expérimentateurs, vous qui vous êtes embarqués avec des voiles astucieuses sur des mers inexplorées ! Vous les jouisseurs d'énigme ! Devinez donc l'énigme que je vis alors, interprétez-moi la vision du plus solitaire ! Car il s'agissait bien d'une vision et d'une prévision : - que voyais-je jadis dans la parabole ? Et qui est celui qui doit encore venir ? Qui est le berger dont la gorge fût envahie par le serpent ? Qui est l'homme dont la gorge sera pénétrée par tout ce qui est le plus lourd et le plus noir ?
- Mais le berger mordit comme l'y avait incité mon cri, il mordit d'une bonne morsure ! Il cracha au loin la tête du serpent - : et il bondit. - Fini le berger, fini l'homme - le voici métamorphosé, illuminé et il rit ! jamais sur terre homme n'a ri comme il a ri. Oh mes frères, j'ai entendu un rire qui n'était pas le rire d'un homme - - et voilà qu'une soif me ronge, un désir qui ne tarira jamais. Mon désir de ce rire me ronge : oh ! comment supporter encore de vivre ! Et comme je supporterais bien de mourir maintenant ! -
Ainsi parlait Zarathoustra.

Textes traduits par Madeleine Claus.

Au pied d'une grande muraille de roche, haute de cinq mètres, et, bien sûr, en plein cœur de la forêt, il existait une caverne, dissimulée par les fougères qui en interdisaient presque l'entrée. Elle servait de tanière, depuis très longtemps déjà, à Terrífica, une vipère à sonnettes, extrêmement âgée, et dont la queue possédait trente-deux sonnettes. Elle ne dépassait pas un mètre quarante de long, mais elle atteignait en revanche l'épaisseur d'une bouteille. C'était une magnifique vipère ; sa peau était recouverte de losanges jaunes ; elle était vigoureuse, tenace, capable de demeurer sept heures durant, sans bouger, face à l'ennemi ; et prompte enfin à pointer ses crochets, dotés d'un canal interne, et qui sont, comme chacun sait, sinon les plus grands, du moins les plus admirablement constitués parmi tous les serpents venimeux.
Ce fut donc là, devant l'imminence du péril, que se réunit le Congrès des Vipères, présidé par la vipère à sonnettes. Aux côtés de Terrifica et de Lanceolada, les autres yararas du pays étaient présentes. La petite Coatiarita était là, benjamine de la famille, avec la ligne rouge bien visible de ses flancs, et sa tête particulièrement affilée. Allongée avec nonchalance, comme s'il ne s'agissait que de faire admirer les courbes blanches et café de son dos, ainsi que ses longues bandes saumon, la svelte Neuwied était également présente, modèle de beauté, et qui avait conservé pour elle-même le nom du naturaliste qui avait déterminé l'espèce. Il y avait aussi Cruzada, que les gens du Sud appelaient vipère de la Croix, puissante et courageuse rivale de Neuwied en matière de beauté du dessin. Atroce était présente également, au nom suffisamment fatidique pour être commenté; et, enfin, Urutú Dorado, la yararacusu, dissimulant discrètement au fond de la caverne ses cent soixante-dix centimètres de velours noir, rayés obliquement par des bandes d'or (...)
L'Assemblée était donc réunie en sa majorité ; Terrífica ouvrit la session :
- Camarades! dit-elle.

Traduction d'Olivier Liron.