Cette hotte de portage en vannerie est caractéristique de la production artistique des Indiens wayana. Vivant au bord de l'eau en communautés villageoises, ils sont répartis sur une petite portion de la région frontalière guyano-brésilienne. Le serpent est un symbole-clé de toute la région. Les figures de l'anaconda ou du boa primordial sont à l'origine des motifs employés dans le tressage des paniers, mais aussi dans les peintures corporelles et le tissage.
Au commencement, un immense serpent appelé Tuluperê empêchait les Wayana et les Aparai d'établir des contacts. Il fut un jour vaincu par les Wayana et les deux groupes se mirent à copier les motifs graphiques de sa peau. Dès lors, le serpent fut placé au cœur du mythe d'appropriation de la technique et des modèles décoratifs de la vannerie.
Selon les Indiens, le corps de tout être est couvert de motifs, à l'extérieur comme à l'intérieur. Comportant des décors différents de chaque côté, les hottes de portage représentent métonymiquement la peinture corporelle interne et externe du serpent. Lucia Van Velthem affirme que les Wayana associent étroitement beauté et danger : plus la créature est monstrueuse, plus son image sera ornementée. L'art est alors une reproduction contrôlée, l'image capturant le pouvoir de transformation du serpent.
Les Wayana accordent à la vannerie une place très importante. Cet art, que seuls les hommes peuvent pratiquer, résulte d'un apprentissage par paliers et d'une transmission sociale assurée par les pères et les oncles qui initient les jeunes garçons. Dans la vannerie wayana, ce n'est pas le produit qui importe, mais les processus de production et les relations que les objets matérialisent. Dotés d'un sens que seuls les Wayana pourraient révéler, les motifs géométriques décoratifs ne se contentent pas de dire quelque chose : ils agissent et servent à établir un lien avec le monde des êtres invisibles.
Les hottes de portage colorées, comme celle-ci, sont extrêmement complexes à réaliser. Comme la maîtrise de ce savoir-faire nécessite une connaissance ésotérique des motifs de l'anaconda primordial, ces artefacts sont produits par les chefs wayana qui démontrent ainsi leur talent artisanal hors pair. Les accessoires de ce type sont généralement offerts aux épouses qui les utilisent lorsque le couple visite d'autres villages.

Mélodie Doumy